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Description de la Pologne dans les premières années du 20ème siècle

POLOGNE, LA POLSKA DES POLONAIS, LA POLCHA DES RUSSES : Ce nom a deux acceptions bien distinctes : géographiquement, historiquement, ethnographiquement, il désigne la vaste contrée ou domina la race polonaise et que se partagent aujourd’hui la Russie, la Prusse, l’Autriche ; politiquement, administrativement, il ne s’applique plus qu’à la région la plus occidentale de l’empire russe, au pays enfoncé comme un coin entre la Prusse au Nord, l’Austro-Hongrie au Sud. Ainsi restreinte, la Pologne comprend 127.319 kilomètres carrés, avec 9.456.000 habitants. Le nom de Pologne vient de Polé, mot slave qui signifie plaine, et en effet presque toute la contrée s’étend « platement », à 90-135 mètres d’altitude, entre les immenses plaines de la Russie à l’Est et les terres basses de l’Allemagne du Nord à l’Ouest. Au midi, le sol se relève dans la direction des Karpathes, en plateaux de 200 ou 250 à 300 mètres ; au Sud-Est, la Podlasie, autrement dit la région des forêts (et des marais), va se confondre avec la Poliessié des Russes, la forêt-marais du Pripet ou de Minsk. Enfin, au midi se lèvent quelques collines, notamment entre la Vistule et la Pilica, son affluent de gauche, dans la Lysagora ou mont Chauve : là se dresse le culmen de la Pologne, le mont Sainte-Catherine (611 mètres). Sauf, dans l’Ouest, ce que la Warta ou Warthe emporte vers l’Oder et le peu qui se dirige au Nord vers le Niémen, les eaux de la contrée vont toutes à la Vistule.