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Description de la Lettonie dans les premières années du 20ème siècle

Livonie Province baltique de la Russie d’Europe, limitée au Nord par l’Esthonie à l’Est par le lac Peipous et le gouvernement de Pskow, au Sud par le gouvernement de Vitebsk et la Courlande, à l’Ouest par le golfe de Livonie. Superficie, 47 030 km², y compris les îles d’Oesel, de Mohn, etc, qui en dépendent ; 1 300 640 habitants, en majorité Lettes, Esthoniens, Allemands et Suédois, avec une minorité de Russes. Sol peu accidenté, sableux, souvent marécageux, parsemé de lacs, arrosé par la Duna et ses principaux affluents, l’Oger et l’Ewest, par l’Aa, le Pernau, etc. Pays de grande propriété, à agriculture encore peu active : lin, seigle, pommes de terre. Elevage assez développé (bœufs et moutons). Industrie prospère : distilleries, draps, papeteries, verreries, cuirs ouvrés. La Livonie, colonisée au début du XIIIème siècle par les chevaliers porte-glaive, associés ensuite à l’ordre Teutonique, forma, dès 1238, un archevêché dont Riga fut le siège, administré par le grand maitre des porte-glaive, sous la suzeraineté de l’ordre Teutonique, puis à titre indépendant, avant le grand maitre Walter de Plettenberg (1521), devenu prince de l’empire en 1527. Elle fut cédée à la Pologne, en 1561, par le grand maitre Gohard Retler, passa à la Suède au traité d’Olivia (1660), enfin fut acquise par Pierre le Grand au traité de Nystad (1721).