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Description de la France dans les premières années du 20ème siècle

FRANCE : Grand Etat de l’Europe occidentale. Il est délimité par l’océan Atlantique et ses mers secondaires (mer du Nord, Manche) à l’ouest les Pyrénées et la Méditerranée au sud. Les Alpes, le Jura, les Vosges à l’est ; une ligne conventionnelle la sépare de l’Allemagne et de la Belgique au nord-est et au nord. Sa superficie totale est de 536.408 kilomètres carrés, avec une population de 38.517.975 habitants. Le littoral méridional de la Gaule fut connu des peuples colonisateurs de la Méditerranée ; Phéniciens, Grecs, Carthaginois ; mais l’entrée de la France dans la géographie positive ne date vraiment que du IVe siècle avant Jésus Christ, époque où Pythéas détermina approximativement la position de Marseille. A Strabon (1er siècle après Jésus Christ) revient le mérite d’avoir le premier, malgré des erreurs considérables, décrit l’aspect du pays en termes dignes d’être retenus ; mais c’est seulement à la fin du XVe siècle que naquit vraiment la cartographie de la France. Alors apparurent des cartes dressées, les unes conformément aux indications souvent fausses de Ptolémée (dom Nicolas d’Allemagne), d’autres d’après les tracés des portulans et des cartes partielles (Berlinghieri), d’autres utilisant ces différentes sources (Waldseemüller). Oronce Finé fit mieux encore, et sa carte de 1525 est le monument le plus important de la géographie française au XVIe siècle, le canevas sur lequel Jolivet et Postel ont travaillé. Des cartes de détail mises à jour au XVIe siècle, des observations scientifiques comme celle de Fernel firent aussi progresser la connaissance géographique du pays et permirent à la Guillotière d’exécuter sa carte de 1613.