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Description de la Crète dans les premières années du 20ème siècle

Crète La Crète a d’étroits rapports de structure avec l’Europe et l’Asie. Elle est un reste des chaînes qui reliaient la Morée à la Lycie avant l’effondrement de l’Archipel, et par là s’explique sa forme effilée d’Ouest en Est (140 kilomètres de longueur sur 10 à 40 de large). Les rides montagneuses qui longent tout son littoral sud sont faites des mêmes roches crayeuses que le massif arcadien et le Pinde ; et un plateau sous-marin, immergé à moins de 1 000 mètres, l’unit à Cérigo, à Carpathos et à Rhodes. Les chaînes candiotes se groupent en trois massifs principaux : les montagnes Blanches (ou Aspra Vouna) à l’Ouest qui culminent à 2 470 mètres (Agios Theodoros) ; la Psiloritis au centre (ancien Ida), 2 457 mètres ; à l’Est, le nœud moins élevé du Lashiti (2 160 mètres). Au Sud, le sol plonge dans une mer profonde, et les côtes sont des falaises, sauf sur le pourtour de la plaine de Mesara. Au Nord, tout un système de collines abouti à un rivage très découpé par les baies de la Canée, de la Sude, de la Mirabella. Les petits archipels subordonnés offrent au Nord de l’île Dia. Par sa position dans la Méditerranée orientale, qui est sous l’influence des déserts voisins d’Afrique et d’Asie, la Crète est un type d’île à climat continental : les pluies tièdes de printemps, d’automne et d’hiver, y sont irrégulières, excepté dans cette dernière saison : l’été y est sec et torride, à peine rafraîchi par les souffles septentrionaux du vorias ; l’écart de température entre les saisons extrêmes est de 18 degrés. Ces conditions expliquent, la perméabilité du sol et, les dévastations aidant, que la végétation soit si pauvre : sur la masse grise de montagnes, sur l’étendue pierreuse des plaines ne se détachent que de rares bouquets de chênes verts, châtaigniers, noyers, oliviers sauvages, platanes, pins parasols, palmiers nains, ou de maigres maquis de lauriers et de myrtes, au milieu d’un gazon sec et dur d’herbes odorantes.